Si elle peut être observée toute l’année, le noyau de la voie lactée, également appelé bulbe, est visible principalement d’avril à octobre sous nos latitudes.

Durant l’été en France, le noyau est visible en direction du sud lorsque l’on regarde le ciel. Elle se présente sous la forme d’un long bandeau clair s’étirant dans le sens nord-sud.

Quelles sont les meilleures conditions pour observer la voie lactée?

Il va se soit que la première des conditions est l’absence de nuages. Même un fin voile nuageux, souvent invisible à l’oeil nu en pleine nuit, pourra gâcher une sortie d’astrophotographie.

Un autre élément très important à prendre en compte pour observer et photographier des ciels étoilés est la présence de pollution lumineuse. Il s’agit d’une conséquence gênante due à la lumière projetée dans le ciel par l’éclairage artificiel de nos villes et villages, se reflète dans l’atmosphère et la rend lumineuse.

Et le phénomène est exacerbé en présence de voile nuageux ou simplement d’humidité dans l’air. C’est la raison pour laquelle on distingue très mal les étoiles à proximité des grandes agglomérations. Pour trouver des endroits à faible pollution lumineuse, il faut aller dans des régions très peu peuplées, que l’on retrouve en France dans les zones rurales et de montagne. Pour trouver une zone adéquate proche de chez vous, vous pouvez vous aider d’une carte de pollution lumineuse.

Dans les Alpes françaises, si aucun endroit n’est totalement exempt de pollution lumineuse, plusieurs massifs en restent encore assez préservés. Notamment dans les Hautes Alpes dans le Massif des Ecrins ou la haute vallée de la Clarée, ou encore la Haute Ubaye dans les Alpes de Haute-Provence.

Préparation d’une sortie photo de voie lactée et repérages

• Trouver un bon point de vue

Le travail de préparation commence à la maison, avec l’étude de la météo, la position/phase de la lune et le choix du point de vue. Et trouver un point de vue pour réussir ses photos de voie lactée, cela ne s’improvise pas, cela se prépare en amont.

En effet il est illusoire d’aller se promener de nuit en montagne comme en plein jour et de s’arrêter lorsque le paysage vous plaira pour faire une photo. La raison est simple: si vous avez suivi mes conseils précédents et choisi un endroit sans pollution lumineuse par nuit noire, vous n’y verrez strictement rien! Et si en plus vous ne connaissez pas les lieux, c’est l’échec assuré car il est facile de se perdre la nuit, surtout en montagne.

Il vous faut donc identifier un lieu pour vos photos de voie lactée avant votre sortie. En règle générale, les points de vue assez hauts, ayant une vue dégagée vers le sud, sont de très bon spots photo pour la voie lactée. Par exemple plusieurs grands cols des Alpes. Pour cela, les cartes IGN de Géoportail ainsi que Google Earth seront vos meilleurs amis.

• Matériel pour la photo de nuit

Il n’est pas question dans cet article de photo de ciel profond pour laquelle des techniques et matériels très spécifiques comme des montures équatoriales ou capteurs défiltrés doivent être employés. L’astrophotographie est très complexe, c’est une discipline à part entière. Il est ici question de photo de paysage nocturne, également appelé nightscape (combinaison de “night” et de landscape” en anglais) et qui est à la portée de tout photographe éclairé. Il est en effet possible de réaliser de très belles photos de ciels étoilés et de voie lactée en utilisant du matériel photo classique.

• Appareil photo

Les appareils photo numériques modernes sont désormais très performants en faible lumière. Qu’il s’agisse d’un Reflex ou d’un Mirrorless, tous les boîtiers modernes vous permettrons de photographier la voie lactée, à la condition de pouvoir faire des poses longues (de 5 à 30 secondes). Dans l’idéal, il vous faudra un boitier à objectifs interchangeables permettant de faire des photos en Raw pour pouvoir ajuster a posteriori la balance des blancs et de disposer d’une plus grande latitude en post-traitement.

• Objectifs

Plus que le choix de l’appareil, le choix de l’objectif est crucial pour la photo de nuit. Il est indispensable d’utiliser un objectif très lumineux. F/2.8 est un minimum même s’il est possible de réaliser des images correctes à f/4 en utilisant un ultra grand angle. Personnellement, j’utilise pour l’instant un objectif Samyang 12mm f/2.

• Autres matériels

Outre le matériel photo, il ne faudra pas oublier l’indispensable trépied. De préférence un modèle stable (au moins 1 kg) idéalement en carbone pour limiter son poids. La plupart des hybrides ou reflex disposent maintenant d’un retardateur intégré pouvant monter la vitesse d’obturation à 30s.

• Réglages de l’appareil photo pour la photo de voie lactée

La voie lactée étant très peu lumineuse, les réglages employés viseront à capter le moindre photon… tout en évitant d’obtenir un filé d’étoiles. Pour cela l’emploi de hautes sensibilités ISO est indispensable en l’absence de système de suivi. Par nuit noire, avec un 12mm f/2 et un Sony A6300 , j’utilise les réglages suivants:

• Format Raw pour conserver une plus grande latitude en post-traitement
• Balance des blancs: tungstène
• Sensibilité: 2000 à 4000 ISO
• Ouverture: f/2, ou légèrement supérieure pour limiter le vignettage
• Temps de pose: 20 secondes maximum avec un 12 mm en APS-C.